L'ornithologie, comme toutes les branches de la zoologie, a fait des progrès si gigantesques et rassemble une masse si énorme de documents que, par amplifier et compliquer. De là, des difficultés sans nombre qui, trop souvent, déroutent et qu'on ne surmonte qu'avec une volonté tenace et un travail persévérant.
L'examen du titre de cet ouvrage fera peut-être trouver à première vue, quelque disproportion entre l'importance du sujet qui en fait la base (membres et ceintures) et l'ampleur des conclusions que nous avons prétendu en tirer. Il ne faut pas oublier cependant que la comparaison des membres et la recherche de leur origine constituent un des problèmes les plus vastes et les plus discutés de la morphologie des vertébrés.
Lorsque l'auteur songeai à un sujet de recherches, M. Gravuel lui orienta vers le groupe si intéressant des siréniens. Ainsi, l'auteur ne sortait pas du cadre des travaux qui s'accomplissent dans son laboratoire, où se poursuit l'étude scientifique et pratique de la faune marine et d'eau douce des colonies Françaises.
